一、发现问题
搞社会学研究，首先要能发现社会问题，哪些问题值得思考、深究，从什么地方发现社会问题？我认为，非专业的调查者，只能从两个地方发现问题。
一处是媒体，一处是自己的日常生活。报纸、广播、电视等媒体报道了一些我们自己无法直接了解到的社会事实、社会现象和社会问题。还有另一类媒体，那就是很专门化的理论著作，从中我们可以看到和报纸广播电视对待社会问题的不同方式，它要去解释问题为什么会这样，为什么会发生，并且上升到一种理论的高度，探讨一些规律性的东西。
另一处就是我们的日常生活，从中也可以发现一些社会问题。如果你是专业的调查者，你可以通过你的调查发现一些社会问题，那既不是你的日常生活，也不是媒体的报道。但你们不是专业的调查者，大概只能从媒体和日常生活接触社会。
这两方面都存在着各自的特点和问题。从报纸上或理论著作中看到的记者和学者对社会问题的描述和分析，你能够理解吗？如果他们所说的社会问题和你的经历距离很远，你能够很好的理解吗？很好理解的可能性建立在两个前提之上。第一，你有良好的想象力。第二，你有过一些生活经历，你的生活经历和那些人的遭遇可能不完全一样，但是毫无疑问是你的这些社会经历帮助你去理解他们。我做一个不恰当的比拟，有人在火灾中被烧，你听说后很难过，你被烧过吗？没有。那你为什么感同身受呢？因为你体验过别的伤痛，要是你根本就没有体验过任何疼痛的话，你就很难体会他们。实际上你的痛感是帮你理解别人别样的痛感的根据。由此类推，我们对和我们生活差距很大的困境中人们的理解，需要我们具有一定的社会经历，这些社会经历和那些人的遭遇可能差别不小，但依然是帮助我们理解他人必不可少的东西。
二、个人问题与社会问题
自己生活中的问题是社会问题吗？是公共话题吗？日常生活中上升不到社会问题层面的私人问题，不是我们要讨论的。我们要讨论的是从个人日常生活发现社会问题。就是说个人日常生活中有一些看起来似乎是个人的问题，但是可以关联到社会问题。有些问题本身就是社会问题，比如你因为家庭贫困，考的分数再高也上不了大学，很多同学遭遇了这种问题，这就是一个社会问题。还有一些个人问题，里面包含着社会的因素。比如说你要离婚，这毫无疑问是你个人的问题，但有时也是社会问题。如果离婚率一直很低，离婚便不是什么社会问题。可是当代社会中离婚现象很多，你遭遇到离婚，这实际上就牵扯到社会因素，牵扯到人们普遍价值观念的变化，它直接间接地影响到某个个体的婚姻，离婚和这些因素是有关联的。
如上所述，个人日常生活中所面临的一些问题，有些直接就是社会问题，有些包含着社会的因素。有的个人的问题也可以成为社会学、心理学研究的对象。任何问题都不是绝对偶然的，都具有一定的普遍性，成为心理学研究的对象。而那些个人经历的问题，如果带有社会因素，或者虽然是个人问题但实际上也是社会问题，则都可以由你的个人问题转化成社会问题。当你努力解决个人失恋的问题时，你要调整自己的心理，或努力把失去的对象找回来，但当个人遭遇的问题同时也是一个社会问题时，你还有可能从另一个角度做出思考。比如说矿难，如果你的亲戚遭遇矿难，你直接想到的是怎么救助和赔偿，但同时也可以把它上升到一个社会问题来考虑。也就是说个人问题可以转化为社会问题，而且对于包含社会因素的个人问题的理解和思考，往往是日后对一些社会问题理解和思考的基础。生活经验加上书本学习，两点很好的结合，才能发现和提出真正的、有质量的问题。
三、从日常生活中发现问题
学习社会学要求我们学会发现社会问题，学会对社会问题进行思考。怎么去开发这种能力呢？一个重要的途径就是从日常生活出发，不放过自己生活中及周围发生的问题。发现问题以及思考问题的能力应该从这里开始锻炼。当你从理论著作中知道学者们是怎样解决问题的，慢慢地获得了思想能力之后，再从媒体上听说一些远离你的社会问题，你的理解就不一样了。我来举一些例子说明怎样从说明日常生活中发现问题。
家庭中的一些事情、事件都可以进入我们的思考。比如说父母的谋生之道是什么。你一直靠父母养育，你父母靠什么赚钱，怎样的营生，在生计上遭遇了什么挫折，你是近距离的观察者。只是过去你消极地接受养育，没有去积极地帮助他们，连积极地观察都没有。仔细观察思考一番，比如想想你家庭消费的变迁，你的思想会有很大的长进，能明白很多问题，这是最便利的窗口。农村的故事更多。在这方面，一个农村子弟比城市里的孩子幸运，对日后做社会学来说，从小的经历丰富更有利。农村孩子可以看到村内成员不同的生存方式，不同的打工、赚钱方式；可以看到分家、家庭纠纷、邻里纠纷，看到很多非常有趣的事情；还可以看到人们对政治权力的看法，看到权力争夺。什么是政治？那就是政治。后来进了课堂屡屡说到政治这个大字眼，其实政治学是研究什么的？研究权力的。一个村庄也有村庄的权力斗争，那是城市里面出生的同龄人绝对看不到的，因为城市里的孩子看不到他父亲的单位，而农村孩子有幸看到村庄政治，甚至听到父母议论村庄政治，只是当时他没有，也没必要去认真想想是怎么回事。
如果你说离开村庄不少年了，那已经不是我日常生活了。但你现在的日常生活当中也有很多事情可以密切关注，可以从中发现问题，锻炼你的思考能力。现在，也就是大学当中仍然有很多故事，从中绝对可以发现问题，就看你是不是有心人了，是不是特别肯思想，肯观察。
我要强调的是可以从周围发现问题，提出问题，思考问题。如此提出问题和解释问题不是从概念出发，是从日常事情出发。我们要努力使自己变得敏感。敏感不是天生的吗？有天生的因素。但是因为你重视这一点，老是瞪大了眼睛，你也会变得比过去更敏感。我们要去领受生活中的好多事情，好多小情节的刺激和启示，不让它轻易溜走。我们要做认真的观察者和执著的思考者。我们系里经常给大家提供实习的机会，挺好的，实习机会可以让你身处一个你自己不容易走到的时空里面。
四、学习写社会杂文
大家可以试着写一点社会杂文，写你自己发现的小问题，或者是从媒体上发现的问题，对此你有自己的见解。如果你迫使自己开始这样的习作，你也就迫使自己去思考了。当你下笔去写的时候，就必然整理了自己的思路，深化了自己的思想。原来你可能觉得，哎，我是有点想法的，当你准备写在纸上的时候，发现想法还很有限。原来你以为自己的想法挺清楚的，当你写到纸上的时候，你会觉得逻辑上还得进一步梳理。
写作，反过来就进一步锻炼了发现问题，解释问题的能力，当然毫无疑问也锻炼了写作能力。我在这门课上特别推荐一本书《社会学的想象力》，在书的附录里面就说了这么一句话，说对于同学们来说，写作是每一周都要进行的事情。我看社会学系的同学文笔很好的不多。我所教过的学生当中文笔好的多数是新闻学院的，显然高于社会学系的同学，应该如此，要不然人家为什么报考新闻学院，当然是觉得写作是自己的长处。但是我们不管入学前的事了，你们入校后锻炼也比人家少得多。你们多少天写一篇东西？假使你坚持一礼拜写一篇东西，肯定就不是今天这个水准了。过去有人这么告诉你，这么要求你吗？我今天主要说的是，从自己周围发现问题，发现不明白的事情努力去解释；而当你养成这个习惯并因此迫使自己一段时间写一点杂文时，写作将帮助你梳理思路，做更深入的思考，同时更要求你瞪大眼睛去发现问题。
五、学术研究与日常生活
说到学术研究和日常生活的关系，我要介绍《社会学的想象力》里面的一些观点，米尔斯说，多数学者割裂了他的学术研究和自己的日常生活，而大思想家不是这样的。有时候我想，有些平庸的学者写东西人们不爱看，是因为他在讲述自己观点的时候，内心没有激情，当然理论探讨是理性的东西，但是写作是要有冲动的。两个作者，一个写作的时候有强烈的情绪支撑着他，另一个没有，写出来的东西判然有别。那个饱满的情感，更多的是产生于生存体验。用米尔斯的话说，就是大思想家没有割裂思想与生活。
米尔斯的第二个观点，就是对于学者来说，学术研究应该成为他的生活方式，而不仅仅是他的工作，治学应该成为他生活的核心，整个治学过程应该极大地改变他的性格，使他将生活和工作融于一体，这样他就会利用一切机会去发现问题，获得信息，学会并且习惯于将生活经验融于学术。
米尔斯的第三个观点是要善于利用边缘信息，就是要利用街谈巷议，要利用耳闻目睹的小事件。
米尔斯说的第四个观点：现代的社会结构，现代的分工，使得现代人的生活经验比前人要少，因此我们要格外珍惜自己已经获得的经验。我们当然要借助媒体来获得大量的信息，但是与此同时，如果不拓宽自己生活的触角，那我们在面对别人提出的问题及领会别人解答的时候，都会有较大的隔膜。
我们要拓宽自己的视野，关注形形色色的问题，但不要画地为牢，把自己卖给社会学。应该说解释社会问题可以释放一个社会学家心中的困顿。社会学者当然会非常关注社会问题，发现社会问题，并努力去思考它。
六、观察日常生活的心得笔记
再要说的一点就是要做笔记。读书要做笔记，要发现问题也要做笔记，这是我读《社会学的想象力》的最大收获。珍惜自己一点一滴的思想，把它记下来，米尔斯管这叫学术档案。学术档案可以分为两路，一路是读书笔记，要点加上心得。另一路就是观察日常生活，发现问题，将自己的思考记下来。两路笔记，两个路径上的进展，会相互影响。书读多了观察周围会有新的眼光，阅历多了，观察多了，读书会更有心得。相反，不善于观察、思考的人，往往也读不出书中的精妙之处。
我在第一讲的时候非常强调动力，今天给大家讲的是要养成勤于观察周围的事情，日常生活，周边人等，提出问题，做出解答的习惯。我认为支撑学者成功的是两个动力。一个动力就是知识与智力上的纯正的好奇心，另一个是对社会公正的关怀，少了任何一个都是有欠缺的。只关注社会公正，这样的人视野容易狭窄，那些与公正问题没有什么关联的事情引不起他的好奇心，引不起他的关注，丢失掉很多学术营养，思想营养，这样就容易政治化，成为政治动物。光有智力上的好奇心，没有对社会公正的关怀，研究社会问题的动力不足。我们经常看到一些对社会公正非常关注的学者，写出的东西激情四溢，但就是觉得味道不够，这是因为他不是一个纯正的学者，没有一种超越政治的更博大的智力关怀。用两句话来概括今天讲的内容。第一句是“学而不思则罔，思而不学则殆。”学就很像读书了，思就是今天所讲的东西。这两者相辅相成，相互促进。第二句话是“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”就是你不要只朝一个路径发展，光读书，那不成，特别是学社会学的。要勤于从你的周围，你自己的经历中发现问题，提出问题，解答问题。
（文章来源：学术中国）
