还记得清清吗？那位在地震后的废墟里打着手电筒看书的女孩。在被救出后，她说：“下面一片漆黑，我怕。我又冷又饿，只能靠看书缓解心中的害怕！”诚实如斯，坚强如斯！而细细玩味这句话，会发现它道出了一个客观事实：书可以缓解心中的恐惧。
古人说“书中自有千钟粟”、“书中自有黄金屋”、“书中自有颜如玉”。我们知道，怕苦、怕穷、怕挨饿是人之常情，对于贫苦的读书人来说也是如此，那么怎么缓解呢？读书，考取功名，在十年寒窗的苦读中，在一朝成名的渴望中，忘却心中的恐惧。现在呢？小学我们读书，是害怕上不了重点中学；初中我们读书，是害怕上不了重点高中；高中我们读书，是害怕上不了重点大学；大学我们读书，是害怕找不到一份好的工作……就这样，我们一直处于恐惧之中，是如此的害怕落于人后，以致将所有的一切都作为竞争的砝码。在某些人眼里，读书也是如此：它是人前卖弄的资本，是故作高深的源泉，是急功近利的快餐，是临时抱住的佛脚。“古之学者为己，今之学者为人。”大圣人孔子此言恰如其分地道出了此中的尴尬。
让人担忧的是，这种将读书工具化的功利主义和实用主义，很容易在挫折和失败的打击下，走向另一个极端——读书无用论。于是，以读书来缓解竞争背景下生存的恐惧会陡然变成对读书本身的恐惧。
近期《人民日报》文化新闻版与人民网读书频道联合推出的“读者阅读习惯”调查，结果显示：近七成读者表示有读书意愿，选择不太想和完全不想读书的读者不到５％。在回答“不读书的主要原因是什么”的问题时，约29.1％的读者选择书价过高；25.48％的读者选择“太忙，没时间读”；19.59％的读者认为没找到有价值的书。
细细地琢磨不读书的主要原因：“书价过高”，是吗？那你买电脑、化妆品、衣服，就不贵了吗？“太忙，没时间读”，是吗？那你看电视、打游戏、唱KTV，就有时间了吗？“没找到有价值的书”，是吗？那你认为什么书才是有价值的呢？很显然，这些理由都是借口。这背后更深层次的是逃避，逃避读书所需的思考，逃避读书所需的宁静，逃避读书所需的坚持，因为人们被激烈的竞争、不确定人生的恐惧和焦虑包围着，希望在娱乐、喧嚣、懒散中得到缓解。
而拨开这些借口，进一步地剖析，我们看到的仍然是功利主义和实用主义的残骸——之所以不读书，是因为读书没有给我带来看得见的好处，再往下挖，则是竞争背景下生存恐惧的内核。正是因为竞争，人们过于急功近利，才会无视读书如涓涓溪流般的滋润。培根说：“读书在于造成完全的人格。”没错，读书不是为他人，也不是为功名利禄，而是为了自己。就像凯勒所说的“一本新书像一艘船, 带领着我们从狭隘的地方, 驶向生活的无限广阔的海洋”，读书是为了自身修养的提高，是为了人生境界的升华，是为了生命意义的崇高，只有这样，你才不再恐惧。
