2005年，英国调查机构NOP公司调查显示，中国是世界上最不爱听广播的国家，中国人平均每周只有2.1小时花在听收音机上。但实际上，在2005年的时候，全国的广播听众是6.1个亿，每年增长1%左右。
2007年，中国传媒产业的总产值为4811亿元，而广播只占其中的1%。据第72届全国电台经济信息交流会统计:“医疗广告”平均占到电台广告总收入的50%-70%，个别电台甚至达到了96.7%。
“从2002年开始，中央台一直在改革，但广告额始终徘徊在3亿，还不如广东台、上海台、北京台这些强一些的省级台。”中央人民广播电台台长王求说。
音乐台 今天你下蛋了没有
现在美国有14000家电台，其中绝大部分是音乐台，它们又分得很细：古典音乐、爵士音乐、宗教音乐、流行音乐……
中国内地最早的音乐电台是上海人民广播电台音乐台，成立于1980年代初。之后中国大规模的音乐台成立开始于1991年，广东音乐台成立。次年北京音乐台成立，随后是上海的东方音乐台。
早期的音乐台从文艺综合频率的“点歌台”脱胎而来。在调频广播尚未普及的时代，电台的音乐节目以录播为主。1980年代，上海人民广播电台的金牌音乐节目是《立体声之友》，这是上海第一个介绍外国流行音乐的节目。国门刚打开，电台所能接触到的国外唱片有限，只能走群众路线。有海外关系、有出国机会的听众都被发动起来，能贡献唱片的贡献唱片、能贡献磁带的贡献磁带。鼎盛时期，上海市的高层领导也是这个节目的忠实听众。1980年代后期，《立体声之友》的编辑冯秉友去世，送行的听众络绎不绝，不亚于今天罗京去世的轰动。
1980年代末，临近港台的广州成为流行音乐重镇。早年一批流行歌手都是从广州的音乐茶座里起家的。毛宁、杨钰莹、李春波、朱哲琴……1987年，广东人民广播电台开始举办广播新歌榜。从此，全国各地电台举办流行歌曲排行榜成为一种风尚。
最初的音乐排行派确实是从“听众中来”，直到2000年，上海东方电台的“旁氏流行歌曲排行榜”还在靠听众来信收集入围作品。听众把他最喜欢听的十首歌写在信封背面，电台派专人统计，每周抽出10个热心观众，每人送一瓶旁氏擦脸油。
音乐台 跟唱片公司的互动越来越紧密。排行榜越办越大，“广东广播音乐排行榜”在联合几家兄弟电台后，扩充成“京粤港排行榜”，“京粤港”又扩充成“全球华语排行榜”，奖越颁越多，被冠名以“最”的奖项也有好几个得主。2003年前后，电台的流行歌曲排行榜被揶揄为“分猪肉”。
2003年是一个分水岭。2003年之后，随着网络下载与MP3的普及，音乐台的听众明显减少。各地电台纷纷把广播搬到网上。去年，上海文广的音乐台“动感101”专门开发了取名为“蛋”的新播放器。这是一个可以实时收听收看并且能实时互动电台节目的客户端软件，可以像QQ一样更换皮肤，用户通过它可在线聊天，可以通过一个视频窗口看到动感101的直播间，跟DJ以及明星互动。“今天你下蛋了没有”是上海文广“动感101”当年最热的广告语。
中央台的音乐之声迟至2002年年底才开播，台湾歌星萧亚轩慵懒的哼唱“我要我的音乐”成为中央人民广播电台第一个专业化频率“音乐之声”的Logo。
晚起步十多年的中央人民广播电台音乐之声，把节目外包给台湾人，还是引起了轩然大波。告状信像雪片一样飞向广电总局，至今未绝。改版之前，“中央三套”全年的广告额是300万，改版之后，台湾七福传媒一年上交“音乐之声”6000万。
广播电视使用音乐作品向著作权人支付报酬的标准将在今年底出台。1992年，中国加入世界版权公约之后，广播电视使用国外音乐作品已经需要向著作权人支付报酬。一旦国内音乐作品获得跟国外音乐作品同等的待遇，音乐台或许会经历一番大洗牌。
交通台 听众变会员？
北京交通台台长李秀磊回忆，1993年北京交通台成立的时候，全北京的机动车不足60万辆，但出租车已经有了四五万辆，它背后是数以几十万计的移动人群。
最初的交通台路况信息很少，而且收集方式非常落后。全市的路况信息汇总到交通局指挥中心，再用电话、传真转告电台。电台播报出去的路况信息通常比实际路况延时15分钟。
也是在1993年，广州交通台成立。最早是记者骑自行车到马路上搜集信息，请电话亭的老板帮着看路况，有情况给电台打电话。后来发展到记者骑摩托车，腰别大哥大搜集路况信息，出租车司机也被发动起来，先用BP机，后用手机短信向交通台汇报路况信息。现在，交管局的实时监控系统已经通过光纤引到了直播间，哪里堵车、哪里事故，一目了然。
北京交通台成立的前半年没有一分钱的广告收入，15年后仅有60名员工的北京交通台年收入4.3亿，同一年北京的私家车超过370万辆。
交通台的节目也从单纯提供路况信息扩大到为驾车族提供各种各样的服务。交通天气预报专设洗车指数，点缀在节目中的相声、麻将、评书、流行音乐为长期驾车的人提供消遣。4S店的技师在节目里教观众买车、修车；跟各地旅游局联手组织自驾游……
广东交通台的《大吉利车队》是系列广播情景喜剧。通过车队里司机、调度员、会计的视角，评议社会热点问题。1990年代末，“大吉利”的衍生品就出来了，CD、漫画书、动画片。
别的国家很少有专门的交通电台，虽然交通信息和天气预报一样，会经常出现在播音轮盘里。仅有几千辆出租车的渭南、伊犁也有了交通台。交通台似乎成了“未来”和“钱途”的代名词。
广东电台羊城交通台常务副总监张军已经在畅想：未来全国的交通台都要变成“将来时”。对“听众”的广播可以通过手机短信、GPS、数字广播演变成“会员”的移动秘书。家在番禺、单位在天河北的会员可以要求电台在早八点之前，发短信告知，上班的路上路况如何。苦于在城市中心地带停车难的会员，可以让交通台预定车位……
经济台 金鱼发毛了怎么办
“1980年代中后期，广东电台生存艰难，当时的统计数字，只有30%的听众听珠江台，70%都听香港电台。”多年研究广播发展战略的中国传媒大学教授曹璐认为，“市场经济培育了广东的听众，也培育广播人的市场观念和创新的媒介理念。”
1986年，珠江经济台开播，现任南方广播影视传媒集团党委书记白玲是第一代主持人，在他们手里，广播从报纸声音版的模式中被解放出来，全天直播，逢整点半点就滚动播报新闻；不光让听众点歌，还跟香港电台连线，开通粤港经贸专线。专家、政府官员被请到直播间。开播三个月后，收听率从30％提升至70％。
珠江经济台带动了全国广播电台的变革。1980年代末到1990年代中期，经济台、新闻台、音乐台是全国综合性电台的三大拳头产品。上世纪末，经济台的支柱性地位慢慢被交通台取代。这或许是一种正常的回归，就像1980年代中期，全国经济报刊热在1990年代末逐渐消退一样，经济台回落到平常地位，或许正是一个国家市场规则逐步坚挺的标志：商人们无需从广播里寻找政策性信息了。
不过，珠江经济台至今仍在广东省收听率排第一，是大经济内容，包括法律、娱乐、生活、饮食、住房、咨询、消费者投诉等，贴近老百姓生活。
在经济台、新闻台、音乐台、交通台之外，始终有一些未被归类的特色电台，比如王岐山任北京市市长期间，指示北京人民广播电台开设城管台。城管台有两个名牌栏目《京城帮帮团》和《城市零距离》。前者是草根问，草根答的市民广播，后者专门采访北京市的官员。
在《京城帮帮团》的一档节目里，一位大妈打进电话来问，我家的金鱼发毛了怎么办？主持人悬赏答案，立刻就有人打电话进来支招：用盐水涮涮就行，但涮的时间别太长。
《城市零距离》号称官员广播秀。谁只会说官话、废话、套话，谁有才干、办实事，一听就听出来。有一次宣武区区长去做关于“文化宣武”的访谈节目。一个听众打电话进来问：建设“文化宣武”，我家的房子不知道会不会受影响？区长马上说，我去过你家周边，我们已经研究了解决方案……
老年台 广告受众上限不再是60岁
“现在很多电台每年调查完收听率之后最担心的就是听众中‘主流人群’流失，似乎成了‘该来的都没来，不该来的都来了’。”中国传媒大学教授曹璐说。
中央人民广播电台于2009年1月1日开播“老年之声”。
这纯粹是捡了一个漏。央广的立台频率“中国之声”是多频广播，奥运期间，分出去一个频率做“奥运之声”，奥运之后，广电总局要求央广在年内作决定，奥运之声占用的频率要不要开播新节目，如果不开播，就并回原来的“中国之声”。
就在央广酝酿开设老年频率的时候，北京电台也萌生过类似的想法，不过最终因为对老年台的市场号召力没信心，改为“爱家广播”了。没做任何广告的“老年之声”，现在已经跟国际台的轻松调频(easyFM)势均力敌。
曹璐很看好老年广播：“2005年以前，日本统计广告受众年龄上限是60岁，2006年以后把年龄上限提高到70岁以上，因为他们发现老年人也有很大的消费能力。联合国对老年人的观念也发生积极的变化，明确提出‘积极老龄化’：老年人不是社会的包袱，而是社会的宝贵财富。”
日本NHK的老年节目《广播深夜便》（意为“深夜寄出的信”）最让曹璐津津乐道。这档节目的播出时间是午夜11点20到凌晨5点。制作人员是一群“老精英”——老播音员、老编辑、老作家、老演员……话题从人生难忘的经历、年轻时听的歌、看的电影和小说、怎样做便当到如何选择旅游地点，无所不包。
《广播深夜便》晚上播给老年人听，网络上供更多的人下载，包括中青年白领。衍生的CD、听友会会刊已经发行了很多年。创办于1989年的《广播深夜便》已成东京深夜收听率最高的广播节目。
《广播深夜便》的金牌节目《心灵之光》是“人生之最”的实录，讲述这辈子最幸福的时候、最难过的坎、最感谢的人。
曾任周恩来日语翻译、把开国大典用日语广播出去的陈女士就在《心灵之光》做过一次节目。陈女士原籍台湾，16岁到日本，后来又从日本辗转回到中国大陆。主持人问她对日本最痛苦的记忆是什么。陈女士说，她上小学的时候，有一个体育老师，是在中国打仗受伤后返回日本的，上课点名读她的名字读错了。全班同学大笑，老师非常生气，骂道：什么破名字，支那猪！陈女士站在她的位置上大喊：我是中国人，我不是猪！老师走过去，狠狠地扇了她两个嘴巴。她拿起书包跑回家。她爸爸带她去找体育老师，体育老师正跪在榻榻米上吃饭，一见他们，立刻站起来，给她爸爸鞠了一躬，她爸爸提出退学，体育老师赶忙跪下，给父女俩磕头。陈女士告诉《深夜便》的主持人：我最难忘的是老师的眼睛。他很高，平时我看不到他的眼睛。那天，他突然跪下来，惶恐不安地望着我。
