网络传播的特性，如信息的丰富性和便利性，言论的匿名性、自由性等，决定了任何人只要进入网络，都可以借助虚拟身份畅所欲言，其中有真实的、理性的、建设性的看法和观点，当然也有非理智的情感宣泄甚至造谣中伤。所以，由此形成的网络舆论的作用就具有两重性，既有积极的一面，可以推动社会的发展、民主的进步，也有负面消极的一面，应该加以引导和控制，防止对社会造成危害。
网络使普通百姓真正拥有了话语权，可以自由发表意见，从而真正实现了公民的舆论监督权，这是网络舆论主要的积极作用。网络媒体论坛、新闻反馈板块及聊天室的出现为普通百姓提供了一个话语平台，网民们对于某些焦点事件各抒己见、畅言无阻，各种意见在网络这个平台上碰撞、融合、吸收、汇总，最后形成倾向大体一致的公众意见，从而以舆论的强大力量对黑暗腐败、国家权力和公共事务进行监督。成熟的网络舆论能够拥有广泛的社会基础，代表足够广泛的民意。这样的舆论既能够反映社会，也能够最大程度地影响现实社会，对社会的公平、平等、自由、正义有着很大的推动作用。
优秀的网络舆论应该是理性的，应该尽量避免各种情绪化倾向。然而，普通百姓可以自由发表意见后，也会反面消极地利用这一表达途径，于是网络中也出现了各种情绪的发泄，甚至用心险恶的舆论，导致偏激和非理性、谩骂与攻击、错误意识形态入侵等问题相继出现。
网络正越来越深入地渗透到社会生活的各个领域，网络舆论已经成为社会舆论不可或缺的重要组成部分，深入认识网络舆论的基本特性，培养健康、理性的网络舆论环境，对于我们了解民意，把握正确的舆论导向，创建和谐社会，具有非常重要的意义。
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