中国的传统节日，大都和吃有关，即将临近的中秋也不例外。中秋节吃月饼、赏月是这一天必不可少的节目。关于中秋节吃月饼这一习俗的形成，史籍中没有确切的记载，但民间传说主要有两种。
第一种是月饼最初起源于唐朝军队的祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时有位经商的吐蕃人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”说完把饼分给群臣一起吃。从此中秋吃月饼的习俗便形成了。
另一种传说是中秋节吃月饼始于元代。当时元朝统治阶级的残酷统治，使得广大人民不堪忍受纷纷揭竿而起。朝廷肯定不会让自己的江山如此简单的就被推翻，于是开展大规模的搜查活动，各地起义军间传递消息就十分的困难。后来刘伯温想了个主意，命人在饼子里塞入“八月十五夜起义”的纸条，再派人分头送到各地起义军中。八月十五那天，各地义军同时响应，开始了全国范围内的农民起义。后来朱元璋得了天下，便传下口谕，在即将来临的八月十五，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
中秋节吃月饼的记载，在北宋前的典籍中很难找到。直到南宋，周密所写的《武林旧事》卷六才提到蒸食的糕饼中有“月饼”。是否就是中秋专用的节物，则不得而知。月饼明确地作为中秋节专用之物，并被赋予“团圆”、“和美”的美好意蕴，是在元代之后，“民间以月饼相遗，取团圆之义”。《明宫史》载，每年农历八月初一开始，“即有卖月饼者，至十五日，家家供月饼、瓜果。”
