因为在英文里面这两个词语都是hypothesis,所以在汉语理解上面造成了困难。在社会学(包括新闻传播学)的研究逻辑里面,假设是基础,在这个基础之上操作,用经验材料证明或者证实,从来论证自己的观点,比如议程设置理论,假设大众传播对于受众的关注议题有很大的影响,然后找研究材料去证实它。
而假说也是假设,但是这个假设是没有办法暂时用实证的方法证实或者证伪的,所以使用逻辑推演,基于已有的科学理论等,进行的思考,得出现行阶段比较能够接受的解释。比如历史上的以太假说,量子物理学理论等,在当时都没有办法做实验,只是理论推演的一种解释,这种假设,我们叫做假说。
其实两者在本质上都是一样的,但是在学术和科学发展的不同阶段和不同完善程度上有区别。