两大学术传统就是实证主义学术传统和批判理论。
实证主义学术传统是欧洲文艺复兴以来所形成的科学实验主义传统在社科领域和人文科学领域的表现形式。它以现代社会能够合理运行为理念，主要采用社会调查、心理实验、统计分析等方法，侧重于研究媒体在改变和引导人们的价值观念、心理和行为分析，传递信息，动员社会，形成舆论，改善和增强传媒之商业作用，影响社会制度和文化，传播创新和文明等方面的效果问题。它以行为主义和功能主义为基本的理论形态，理论基础是社会学、社会心理学和申农韦弗创立的信息科学。这些研究方法和现代心理测定结合而成实证主义学术传统的研究支柱。
批判理论是西方传播效果研究的另一大学术传统，这一学术传统虽然变化比较多，而且内容比较庞杂，但仍有其内在的关联性。它反对功能主义和自由多元的意识形态，强调现代社会的矛盾对抗性质，批判现代社会的霸权统治，揭露传媒中占统治地位的社会意识形态和大众商业文化之骗人的虚幻实质，鼓吹激烈的反叛行为，在激化对抗冲突中解决社会矛盾；它反对以市场、军事、统治诸需要引导对传播效果的研究，反对过分注重定量分析和个体心理行为主义，重视定性分析，主张文化研究，要求扩大传播效果的研究领域，尤其是要涉及社会和文化领域，在对传播效果的观察结果进行阐释时，反对过分的玫瑰色彩加以渲染，抨击传媒技术中潜在的非人性化倾向。
实证主义学术传统占主导地位，批判理论也日渐其强盛。其核心是在社会与文化的境遇里分析与理解传媒的运行机制、传播内容和社会效果。
知晓权也可译为知情权、获知权、了解权。这一概念是1945年前后美国记者肯特.库柏提出的，他认为知晓权是公众享有通过新闻媒介了解政府工作情况的法定权利，是新闻自由的基本涵义之一。
