大众文化本质上是生产过程，意即认为大众文化有别与以往精英文化的形成方式，是商品式的生产过程，大众文化的本质就在于它的商品性，是商品与文化的统一体。 理解大众文化是一种生产过程要认识它产生的背景和原因。资本主义的高度发展为大众文化的产生和发展提供了物质基础。在资本主义发展的初期,社会上占统治地位的文化是精英文化,是统治者和少数人的专利,文化被看成是一种资格、地位的标志。当大多数人还在为谋生而挣扎时,文化消费需要绝不会成为人们的日常生活需求。进入20 世纪以来,资本主义的生产力获得了巨大的发展,人们的物质生活水平相对提高,客观上催生了大众的文化需求。一方面,资本主义的高度发展为满足大众的文化需要提供了物质基础,高度发达的文化产业也为满足这种需要提供了日益丰富多样的文化产品。另一方面,以科学技术发展为基础导致的现代传媒的高速发展和普及,又为大众文化需求的满足提供了物质载体,从而进一步引导和推动了大众的文化需求。闲暇时间的增多为大众文化的产生和发展提供了现实条件。闲暇的本质和价值在于文化。大众文化在一定意义上就是对这种经常性的文化消费需要的直接满足。
由此可见，从本质上说,当代大众文化是一种在现代工业社会背景下所产生的与市场经济发展相适应的市民文化,是在现代工业社会中产生的,以都市大众为消费对象和主体的,通过现代传媒传播的,按照市场规律批量生产的,集中满足人们的感性娱乐需求的文化形态。
我们还可以从另外一个角度认识大众文化本质上是一种生产过程：大众文化是商业形式对文化领域的入侵，是文化的大规模复制生产，以满足社会大众的消费需求。随着货币经济的发展，商品形式在社会取得了支配地位,它很快“渗透”到社会生活的所有方面,并按照自己的形象来改造这些方面。这样，货币交换在人们日常生活中的普泛和深入改变了人们对价值的看法,导致人们心理认识和心理依附的重心偏移：一切都可以用货币交换获得，包括精神产品—文化。当消费成为一种时尚,文化也就走出了贵族的城堡,失去了高雅文化所拥有的神圣性、严肃性和启蒙性, 文化越来越接近日常生活,满足于大众展示和观看自身形象的需要。成为工业社会中可以大批量生产、复制和消费的商品。事实上,正是由于文化产品的商品化,文化才找到了自身在俗世的实用功能。
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